冷凝器的作用是对压缩机排出的高温、高压制冷剂通过其金属管壁和翅片将热量释放到大气中去，从而使高温、高压的气态制冷剂冷凝成中温、高压的液态制冷剂。气体状态的制冷剂在冷凝器中得到液化或冷凝，制冷剂进入冷凝器时几乎为100%的蒸汽，而当其离开冷凝器时并非为100%的液体，因为仅有一定量的热能在给定时间内由冷凝器排出。因此，少量的制冷剂以气态方式离开冷凝器，但由于下一步是储液干燥器，故制冷剂的这种状态并不影响系统的运行。
储液干燥器主要由储液罐、干燥剂和过滤器组成。它的作用是，储存制冷剂，过滤水分、杂质，防止气态制冷剂进入蒸发器。储液干燥器提供了系统内液态制冷剂的缓冲空间，能及时调整和补充供给恒温膨胀阀液态制冷剂的流量，以保证系统内制冷剂流动的连续性和稳定性。
部分储液干燥器上部出口端装有一个玻璃视液镜，用于观察制冷剂在工作时的流动状态，从而可判断制冷剂量是否合适。有些车型的储液干燥器上装有压力开关，可在系统压力不正常时，中止压缩机的工作。有些储液干燥器上装有维修阀，供维修制冷系统时安装压力表和加注制冷剂之用。
由于膨胀节流装置不同，储液干燥器的安装位置也不同。一般来说，在装配膨胀阀的制冷系统中，冷凝器出口后部设有储液干燥器，从储液干燥器出来的制冷剂已是具有一定冷度的液态制冷剂；在装配节流管的制冷系统中，储液干燥器安装在空调压缩机的低压管路上，这种储液干燥器又称为集液器，可防止液态制冷剂被直接吸入空调压缩机。
视液镜也称观察窗，其功用是在加注制冷剂时，观察制冷剂加注量是否到位，也用来判断空调系统制冷量是否不足，是否由于制冷剂泄漏导致制冷剂减少。在不少汽车空调系统中，视液镜多安装在储液干燥器上，优点是结构紧凑，可靠性较高。但在有些情况下，如加注制冷剂时，在储液干燥器上观察制冷剂不方便或无法观察，视液镜则安装在高压管路系统上；另外采用CCOT系统时，由于气液分离器上不能装视液镜，视液镜需安装在高压管路系统上。集液器安装在制冷系统的低压区,而储液干燥器则安装在系统的高压区。
集液器和储液干燥器存储的都是液态制冷剂,但集液器存储的这些制冷剂会在低压区慢慢地自然蒸发,离开集液器的只是气态制冷剂,因而起到气液分离的作用。而储液干燥器留下的多余的液态制冷剂,用以调节运行的需要。集液器中主要是气体,所以要求容积比较大,因而集液器尺寸一般比较大,而储液干燥器的尺寸一般比较小。