有相当一部分人在选车的时候会考虑带“T”的车，即涡轮增压发动机的车型，涡轮增压的发动机换气的效率比一般发动机的自然进气更高，因此有更大的动力。当空气进入涡轮增压后其温度会大幅升高，密度也相应变小，而中冷器正是起到冷却空气的作用，高温空气经过中冷器的冷却，再进入发动机中。如果缺少中冷器而让增压后的高温空气直接进入发动机，则会因空气温度过高导致发动机爆震甚至损伤熄火的现象。
中冷器一般只有在安装了增压器的车才能看到。因为中冷器实际上是涡轮增压的配套件，其作用在于降低增压后的高温空气温度、以降低发动机的热负荷，提高进气量，进而增加发动机的功率。
中冷器一般由铝合金材料制成。按照冷却介质的不同，常见的中冷器可以分为风冷式和水冷式两种。
风冷的原理和我们家用的冰箱、空调的散热器是一样的，就是让空气通过一根根管道，增加管道和周围空气的接触面积，然后通过周围的空气将其降温。放在发动机上方的空气冷却的中冷器。
水冷则是刚好和风冷相反。就是将一个冷却器放进进气管道里，让增压后的热空气流过。而冷却器里则有冷却水不断地流动，从而带走增压空气热量。
中冷器安装在发动机前方，靠吸风风扇和汽车行驶的通面风进行冷却，中冷器若冷却不良将导致发动机动力不足、油耗增加，因此，应定期对中冷器进行检查与维护。
内部清洁：中冷器的内部通常附着油泥等赃物，因此也需要清洗和保养，一般每年清洗一次，或在修理发动机或水箱的时候进行清洗。清理方法就是用碱水进行冲洗就可以了。
外部清洁： 由于中冷器安装在最前方，中冷器散热片通道常被油泥(转向油罐内溢出液压油)等堵塞，使中冷器散热受阻因此应定期对该处清洗清。洗方法用压力不太高的水枪以垂直于中冷器平面的角度，自上而下或自下而上缓慢冲洗，但绝不可斜冲以防损坏中冷器 。如果中冷器外部有油污，则可用碱水进行清理。